Eleanor of Aquitaine – a short play in three acts (the English version first)
The Players
Jean De Halliday - a troubadour
Eleanor of Aquitaine – Queen of France, Queen of England
A herald from the court of King Louis le Gros
King Louis le Gros
King Louis Le Jeune
Richard, Coeur de Lion, son of Eleanor
John Lackland, son of Eleanor
Marie, daughter of Eleanor
ACT ONE The Beginning
Jean De Halliday
“Bienvenue à tous.
My name is Jean De Halliday, a troubadour in the court of her Grace, the lady Eleanor of Aquitaine.
A queen of England, a queen of France
The kings of both she led a merry dance
I shall recount her wonderful story
How she ruled the world with beauty and glory
Her story begins midst the vines of Bordeaux
Hunting with falcons through fields high and low
A man approaches, a message he carries
The story begins, so let us not tarry
Eleanor listens as the message is read
The news is grim, her father is dead.
Now Eleanor, only daughter of William, Duke of Aquitaine, and sole heir to his lands and fortune, must travel to Paris, where she has been betrothed by her father to Louis the Young, dauphin, son of the King, Louis the Gross. She returns to her home in Bordeaux to await further news. As she takes her midday meal, a herald approaches......”
Herald
“Your grace, the king has sent me to inform you that on the 12th of July you are to be wed to the dauphin at the Cathedral Primatiale Saint Andre in Bordeaux. Abbot Sugar will make the arrangements for the marriage on your behalf.”
Eleanor
“Without consulting me on any of these matters? This is strange indeed, and perhaps the truest expression of the king’s genuine regard for me. What am I but land and money to him?”
Herald
“Do you object to the match, your grace?”
Eleanor
“This depends on the terms of the match. Did he send a letter for me?”
Herald
“There is a letter from his majesty. Here it is, your grace.”
Eleanor
“Thank you. I will read this without delay and reply tomorrow. In the meantime, please accept my hospitality and enjoy the comforts of my court.”
Jean De Halliday
“Eleanor accepted the arrangement of marriage, and the terms of the betrothal. A procession of five hundred knights accompanied the king and his son on their travel from Paris to Bordeaux. And now we find Louis the young kneeling before Eleanor.”
Louis the Young
“I present myself to you, Eleanor, duchess of Aquitaine.”
Eleanor
“I present myself to you, Louis, my betrothed.”
Louis the Young
“I kiss your hand. I have come to marry you, tomorrow, on the 12th July in this year of our lord 1137.”
Eleanor
“The arrangements are made, and the contract ready to be signed. I will fulfil my part of the bargain.”
Louis the Young
“Please find favour with me, your grace. Your beauty is truly wondrous.”
Eleanor
“What you say pleases me, Louis.”
Louis the young
“You are your father’s daughter, your grace, but I am not my father’s son in either temperament or inclination. My brother was his mirror, and he was crowned King of the Franks, ruling alongside our father, as tradition dictates, for fifteen years. But now he is dead, fallen from his horse in a cruel accident. I have been crowned co-king of the Franks in his place.”
Eleanor
“Is this the Carpatian way, then?”
Louis the Young
“This is the custom of our bloodline”
Eleanor
“You are descended from Charlemagne, king of the Franks. The Dukes of Aquitaine are descended from the Gallo-Roman Desiderius, whose seat of power is Toulouse, not the Ile De La Cite, like the Franks.”
Louis
“you are educated well, your grace. I have never met a woman so informed as you. I am both delighted and terrified to marry you.“
Jean De Halliday
“So Eleanor and Louis the next morning were married in a ceremony so grand that Bordeaux never saw its equal. It was only a matter of weeks after the wedding that the king, Louis the Gross, died and Louis the young became king, his beautiful wife, Eleanor, queen.
Louis, still young and headstrong, quickly made many enemies. When he massacred hundreds of innocents taking refuge in a church, the pope became enraged. Eventually, in penance, Louis agreed to lead a crusade to the Holy Land. The war did not go well, and neither did the marriage, with Eleanor becoming estranged from her husband. She called upon the pope to grant an annulment of the marriage, and in the year of our lord 1152 they separated, their two daughters left in the custody of Louis. But Eleanor, so fair and clever, was not to be alone for long, and only two months later she married Henry, Count of Anjou and Duke of Normandy. Henry’s father became King of England following the death of the monarch Stephen and within two years he would also die as well, Henry and Eleanor then being crowned king and queen of all England.
Now we must fly forward in time. Eight children are born to Eleanor, including her favourite, Richard. Her time with Henry has been tempestuous, and finally she returns to live in her own court in Poitiers, tired of the infidelities of her husband. It is in Poitiers we now go to meet with Eleanor, her daughter Marie, Comptesse de Champagne, and her son Richard. They are sitting in a grand salon, a fire burning in the grate to warm the chill air. A musician is singing to entertain them with songs of love and war.
END OF ACT 1
ACT TWO The Queen of England
Richard
“Mama, I love this song. Please ask the troubadours to sing it to me again when I go to bed.”
Eleanor
“As you wish, Richard, but I prefer the songs of love. How can you learn to rule well if your head is full of war all the time?”
Richard
“I know enough of love. And I also know it was right when those knights obeyed my father and rid us of that fool, Becket.”
Marie
“The pope does not agree, brother, about Becket. The pope says he is a saint now and pilgrims flock to Canterbury to his tomb.”
Richard
“The pope hates you, mother. Good riddance, I say!”
Marie
“Speak not of such things. Troubadours–play us a song of Abbess Hildegard. Tell us of the romance of love and its role in the Divine.”
Eleanor
“and perhaps a song of King Arthur to complete the entertainment. Troubadours–play on!”
Jean De Halliday
“Now we must travel forward in time once more and let me tell you of the events that take place meantime. In the year of our lord 1173, Eleanor’s son, ‘young Henry’ flees to France to plot against his father. Eleanor, who supports her son’s plans, is arrested and imprisoned for treason. She will now spend sixteen long years in captivity in England. But as an ailing young Henry lies on his deathbed, he makes a last request for his mother to be freed, and the wish is granted. When King Henry himself dies in 1189, Eleanor’s son Richard becomes king and sets off on the third crusade, where he is captured and ransomed. We must now go to the king’s privy chamber for our final act–in the Tower of London, where Eleanor and her son John Lackland–Prince John–discuss the fate of Richard.”
END OF ACT II
ACT III Coeur De Lion
Eleanor
“did you hear the news, John? Your brother, the king, has been moved to Mainz and is now under the power of the Kaiser, Heinrich VI. The Kaiser insists that your brother will remain in his keep until a ransom is paid.”
John
“Let him rot there. I have enough to concern me with the finances of the state. The villain Robin Hood and his criminal gang in Nottingham steal all my taxes.”
Eleanor
“Care you not about your brother?”
John
“Why should I? What has Richard done for me or the country except bankrupt it? He is a menace, worshipped by the people for his bravery, but absent to rule them! We are nothing but a bank that pays for his misadventures in the Holy Land.”
Eleanor
“I cannot argue, although I love Richard dearly. The Kaiser demands such a huge ransom, but we must pay him.”
John
“How mother? He has ruined us with his crusading. I can take the money from the church, for they are rich. We can start there perhaps. We can seek more taxes from the barons–they are willing to pay to avoid military service.”
Eleanor
“If that is what must be done, then do what you must. But do not be too hard on the people–they hate you enough already.”
John
“Mother, I will do only what I must.”
Jean De Halliday
“And so we must leave John Lackland and his mother Eleanor to plan the return of Richard. Our story is nearing its end. Richard, Coeur De lion, will return to England, but die before the century will close. Eleanor will see her son John Lackland become king, and he will sign a great Magna Carta to keep the power of the throne in check. Eleanor will commit herself to the praise of the lord and become a nun, living a simple life of prayer in Fontevraud. Four years into the new century, she will die and be laid to rest in her tomb in the abbey.
And as for me, I will continue to sing my songs. I will see kings lose their heads and revolutions sweep through our land. Great wars will be fought and towers of steel built in Paris. Invaders will come and then be cast out. I shall finally bring rock and roll to France and my music will be famous for ever everywhere, for I am Jean De Halliday, the immortal troubadour!
THE END
et maintentant en Francais!
Eleanor - une courte pièce en trois actes
ACTE I LE DÉBUT
Jean De Halliday
"Bienvenue à tous.
Je m'appelle Jean De Halliday, troubadour à la cour de sa Grâce, Eleanor d'Aquitaine.
Une reine d'Angleterre, une reine de France
Elle fit danser les rois des deux pays.
Je vais vous raconter sa merveilleuse histoire
Comment elle a régné sur le monde avec beauté et gloire
Son histoire commence au milieu des vignes de Bordeaux
Chassant avec des faucons à travers les champs, hauts et bas.
Un homme s'approche, porteur d'un message
L'histoire commence, ne tardons pas
Éléonore écoute la lecture du message.
Les nouvelles sont sinistres : son père est mort.
Eleanor, fille unique de Guillaume, duc d'Aquitaine, et seule héritière de ses terres et de sa fortune, doit maintenant se rendre à Paris, où son père l'a fiancée à Louis le Jeune, dauphin, premier fils du roi Louis le Gros. Elle retourne chez elle, à Bordeaux, dans l'attente de nouvelles. Alors qu'elle prend son repas de midi, un héraut s'approche......"
Héraut
"Votre grâce, le roi m'a envoyé vous informer que le 12 juillet, vous serez mariée au dauphin à la cathédrale primatiale Saint-André de Bordeaux. L'abbé Sucre s'occupera de l'organisation du mariage en votre nom.
Eleanor
"Sans me consulter sur aucune de ces questions ? C'est vraiment étrange, et c'est peut-être l'expression la plus vraie de l'estime réelle que le roi a pour moi. Pour lui, je ne suis qu'une terre et de l'argent".
Héraut
"Vous opposez-vous à ce mariage, votre grâce ?"
Eleanor
"Cela dépend des conditions du mariage. A-t-il envoyé une lettre pour moi ?"
Héraut
"Il y a une lettre de sa majesté. La voici, votre grâce"
Eleanor
"Je vous remercie. Je la lirai sans tarder et y répondrai demain. En attendant, je vous prie d'accepter mon hospitalité et de profiter du confort de ma cour."
Jean De Halliday
"Eleanor accepta l'arrangement du mariage et les termes des fiançailles. Un cortège de cinq cents chevaliers accompagna le roi et son fils lors de leur voyage de Paris à Bordeaux, et nous retrouvons Louis le Jeune agenouillé devant Eleanor.
Louis le Jeune
"Je me présente à vous, Eleanor, duchesse d'Aquitaine."
Eleanor
"Je me présente à toi, Louis, mon fiancé.
Louis le Jeune
"Je vous baise la main. Je viens vous épouser, demain, le 12 juillet de l'an de grâce 1137".
Eleanor
"Les dispositions sont prises et le contrat prêt à être signé. Je remplirai ma part du marché."
Louis le Jeune
"Je vous prie de trouver grâce à mes yeux, votre grâce. Votre beauté est vraiment merveilleuse."
Eleanor
"Ce que vous dites me plaît, Louis.
Louis le jeune
"Vous êtes la fille de votre père, Votre Grâce, mais je ne suis pas le fils de mon père, ni par tempérament, ni par inclination. Mon frère était son miroir et il a été couronné roi des Francs, régnant aux côtés de notre père, comme le veut la tradition, pendant quinze ans. Mais il est mort, tombé de son cheval dans un cruel accident. J'ai été couronné co-roi des Francs à sa place".
Eleanor
"C'est donc la voie des Carpates ?"
Louis le Jeune
"C'est la coutume de notre lignée.
Eleanor
"Vous descendez de Charlemagne, roi des Francs. Les ducs d'Aquitaine descendent du gallo-romain Desiderius, dont le siège du pouvoir est Toulouse, et non l'île de la Cité, comme les Francs."
Louis le jeune
"Vous êtes bien éduquée, Votre Grâce. Je n'ai jamais rencontré une femme aussi bien informée que vous. Je suis à la fois ravi et terrifié de vous épouser".
Jean De Halliday
"C'est ainsi qu'Eleanor et Louis se marièrent le lendemain matin lors d'une cérémonie si grandiose que Bordeaux n'en vit jamais l'équivalent. Quelques semaines seulement après le mariage, le roi, Louis le Gros, mourut et Louis le Jeune devint roi, et sa belle épouse, Aliénor, reine.
Louis, encore jeune et têtu, se fait rapidement de nombreux ennemis. Lorsqu'il massacre des centaines d'innocents réfugiés dans une église, le pape devient furieux. Finalement, en guise de pénitence, Louis accepte de mener une croisade en Terre sainte. La guerre se passe mal, tout comme le mariage, et Aliénor s'éloigne de son mari. Elle demande au pape d'annuler le mariage et, en l'an de grâce 1152, ils se séparent, laissant leurs deux filles à la garde de Louis. Mais Eleanor, si belle et si intelligente, ne resta pas longtemps seule et, deux mois plus tard, elle épousa Henri, comte d'Anjou et duc de Normandie. Le père d'Henri devint roi d'Angleterre à la mort du monarque Stephen et, deux ans plus tard, il mourut à son tour, Henri et Eleanor étant alors couronnés roi et reine de toute l'Angleterre.
Il faut maintenant avancer dans le temps. Huit enfants naissent d'Eleanor, dont son préféré, Richard. Le temps qu'elle a passé avec Henri a été tumultueux et elle retourne finalement vivre dans sa propre cour à Poitiers, fatiguée des infidélités de son mari. C'est à Poitiers que nous nous rendons maintenant pour rencontrer Eleanor, sa fille Marie, Comptesse de Champagne, et son fils Richard. Ils sont assis dans un grand salon, un feu brûlant dans la grille pour réchauffer l'air froid. Un musicien chante pour les divertir avec des chansons d'amour et de guerre.
FIN DE L'ACTE 1
ACTE II La Reine
Richard
"Maman, j'adore cette chanson. S'il te plaît, demande aux troubadours de me la chanter à nouveau quand j'irai me coucher."
Eleanor
"Comme tu veux Richard, mais je préfère les chansons d'amour. Comment peut-on apprendre à bien gouverner si on a la tête pleine de guerres tout le temps ?"
Richard
"J'en sais assez sur l'amour. Et je sais aussi qu'il était juste que ces chevaliers obéissent à mon père et nous débarrassent de cet imbécile de Becket."
Marie
"Le pape n'est pas d'accord, mon frère, au sujet de Becket. Le pape dit qu'il est devenu un saint et que les pèlerins affluent à Canterbury sur sa tombe."
Richard
"Le pape te déteste, mère. Bon débarras, je dis !"
Marie
"Ne parle pas de ces choses-là. Troubadours, jouez-nous une chanson de l'abbesse Hildegarde. Parlez-nous de la romance de l'amour et de son rôle dans le Divin".
Eleanor
"et peut-être une chanson du roi Arthur pour compléter le divertissement. Troubadours, jouez !
Jean De Halliday
"Maintenant, nous devons voyager dans le temps une fois de plus, et laissez-moi vous raconter les événements qui se sont déroulés entre-temps. En l'an de grâce 1173, le fils d'Aliénor, le "jeune Henri", s'enfuit en France pour comploter contre son père. Eleanor, qui soutient les projets de son fils, est arrêtée et emprisonnée pour trahison. Elle passera seize longues années en captivité en Angleterre. Mais alors que le jeune Henri, malade, est sur son lit de mort, il demande une dernière fois la libération de sa mère, et son vœu est exaucé. Lorsque le roi Henri meurt en 1189, Richard, le fils d'Eleanor, devient roi et part pour la troisième croisade, où il est capturé et rançonné. Nous devons maintenant nous rendre dans la chambre privée du roi pour notre dernier acte - dans la Tour de Londres, où Aliénor et son fils John Lackland - le prince Jean - discutent du sort de Richard".
FIN DE L'ACTE II
ACT III Cœur de Lion
Eleanor
"Avez-vous entendu les nouvelles, John ? Votre frère le roi a été transféré à Mayence et est maintenant sous le pouvoir de l'empereur, Heinrich VI. L'empereur insiste pour que votre frère reste dans sa garde jusqu'à ce qu'une rançon soit payée".
John
"Qu'il y pourrisse. J'ai assez à faire avec les finances de l'État. Le vilain Robin des Bois et sa bande criminelle de Nottingham volent tous mes impôts.
Eleanor
"Vous ne vous souciez pas de votre frère ?"
John
"Pourquoi devrais-je le faire ? Qu'a fait Richard pour moi ou pour le pays, à part le ruiner ? Il est une menace, vénéré par le peuple pour sa bravoure, mais absent pour le gouverner ! Nous ne sommes rien d'autre qu'une banque qui paie pour ses mésaventures en Terre Sainte".
Eleanor
"Je ne peux pas argumenter, même si j'aime beaucoup Richard. Le Kaiser exige une rançon si importante, mais nous devons la payer."
John
"Comment, mère ? Il nous a ruinés avec ses croisades. Je peux prendre l'argent à l'église, car elle est riche. Nous pouvons peut-être commencer par là. Nous pouvons demander plus d'impôts aux barons - ils sont prêts à payer pour éviter le service militaire".
Eleanor
"Si c'est ce qu'il faut faire, alors faites ce qu'il faut. Mais ne soyez pas trop dur avec le peuple, il vous déteste déjà suffisamment.
John
"Mère, je ne ferai que ce que je dois faire.
Jean De Halliday
"Nous devons donc laisser John Lackland et sa mère Eleanor planifier le retour de Richard. Notre histoire touche à sa fin. Richard, le Cœur de Lion, reviendra en Angleterre, mais mourra avant que le siècle ne s'achève. Aliénor verra son fils John Lackland devenir roi, et il signera une grande magna carta pour contrôler le pouvoir du trône. Eleanor s'engagera à louer le seigneur et deviendra religieuse, menant une vie simple de prière à Fontevraud. Quatre ans après le début du nouveau siècle, elle mourra et reposera dans son tombeau à l'abbaye.
Quant à moi, je continuerai à chanter mes chansons. Je verrai des rois perdre la tête et des révolutions balayer notre pays. De grandes guerres seront menées et des tours d'acier seront construites à Paris. Des envahisseurs viendront, puis seront chassés. J'apporterai enfin le rock and roll en France et ma musique sera célèbre à jamais partout, car je suis Jean De Halliday, le troubadour immortel !"
LA FIN